Distribución:
Por todo el océano glacial Ártico.

Habitat:
Glaciares y aguas costeras.

Rasgos característicos:
Es el carnívoro de mayor tamaño, aunque tiene el cuerpo esbelto y su cabeza es pequeña la cual está dispuesta después de un largo cuello. Las patas posteriores son más largas que las anteriores; las orejas y la cola son pequeñas y en las plantas de los pies tiene pelo hasta las pequeñas callosidades digitales y plantares. Esta cubierto de una piel abundante y de una gruesa capa de grasa; su pelo esta formado por una capa exterior de pelo recio que protege otra interior de pelos más finos. El poder aislante de esta capa inferior se ve realizado todavía más por unos pelos huecos llenos de aire, los pelos exteriores son transparentes y parecen blancos porque reflejan todo el espectro visible.

Costumbres:
Vive en solitario y la pareja solo se forma durante unos días, el tiempo necesario para el apareamiento. Algunos individuos pasan todo el año al borde de la costra de hielo, mientras que otros pasan a tierra firme en verano. Se han llegado a ver osos en alta mar, a 300 kilómetros de la costa más próxima, para llegar tan lejos utilizan los bloques de hielo como balsas; son muy buenos nadadores y se tiran al agua muy a menudo para pasar de témpano en témpano. Nada solo con las manos y es capaz de alcanzar una velocidad de 6,5 kilómetros por hora; también bucea con frecuencia. Durante el verano se dedica a cazar focas aunque no en el agua, sino sorprendiéndolas cuando están descansando sobre el hielo o cuando salen a respirar por su grietas y agujeros. También se alimentan de aves marinas, pequeños mamíferos, peces y vegetales. En invierno, cuando escasea el alimento, recorre largas distancias para buscarlo, es en esa época cuando se vuelve muy peligroso. Después de unos 7 o 9 meses de gestación, nacen de 1 a 4 oseznos los cuales no abandonan la madriguera hasta abril del año siguiente. Los oseznos no se separan de su madre hasta que llegan a ser prácticamente tan grandes como ella.